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Synthèse

Quelles sont nos connaissances et nos incertitudes ?

Compte tenu des données disponibles à l’heure actuelle, limitées aux effets à court terme et de certaines nanoparticules présentant des comportements inattendus, la communauté scientifique s'accorde à souligner la nécessité de mettre en œuvre des recherches in vivo en vue :

  • de préciser le comportement biologique de nanoparticules dont les caractéristiques physicochimiques sont parfaitement caractérisées,
  • d'identifier les organes cibles,
  • d'établir l'existence éventuelle d'effets sur le long terme,
  • avec en parallèle, des études mécanistiques destinées à identifier le ou les déterminants responsables de la toxicité (masse, surface, nombre, réactivité chimique de surface, forme, agrégation…), notamment en les classant par des méthodes d'analyse globale de la réponse cellulaire (transcriptome, protéome…).

Quels sont les défis à relever ?

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Exposition cutanée.

Des verrous techniques doivent être levés pour :

  • générer des conditions d'administration représentatives des situations d'exposition humaine (notamment la génération d'aérosols de nanoparticules),
  • mesurer et contrôler les expositions.

Il est encore prématuré de se prononcer sur l'existence ou l'absence d'un risque des nanoparticules sur la santé car :

  • les données de toxicité chez l'homme se limitent à soupçonner la contribution possible de particules ultrafines de la pollution atmosphérique sur l'augmentation de l'incidence ou de la sévérité d'affections cardio-respiratoires mal définies… sans discrimination du rôle joué par d'autres polluants,
  • les effets pathologiques observés chez l'animal relèvent pour l'essentiel d'une réaction inflammatoire pulmonaire plus ou moins sévère, mais de signification discutable car survenant après instillation locale de doses considérables de nanoparticules sans commune mesure avec les situations plausibles d'exposition humaine,
  • les innombrables études sur cellules montrent des comportements singuliers des nanoparticules, souvent contradictoires mais aussi insuffisamment caractérisés, sans qu'il soit encore possible de dégager des mécanismes généraux permettant d'identifier ou de prévoir les effets sur la santé.