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Que se passe-t-il lorsque des nanoparticules se rencontrent ?
Lorsqu'elles sont en quantité importante, le mouvement brownien provoque des collisions entre les particules. Le phénomène de coagulation forme des agrégats en maintenant les particules les unes aux autres par des forces d'attraction (Van der Waals). Il en résulte une instabilité de l'aérosol (composé de petites particules), une augmentation globale de la taille des agrégats associés à une diminution de la concentration des particules dans l'air.
Visualisation du mécanisme de coagulation cinétique de nanoparticules (10, 30 et 50 nm).
Plus la taille de l'agrégat augmente, moins il est sensible à la diffusion thermique : sa vitesse et son parcours moyen diminuent. Au delà de 500 nm, la force de gravitation n'est plus négligeable. Un agglomérat d'un micron pourra se déposer au sol en quelques dizaines de secondes.