Si vous imposez un champ électrique assez fort à un électron, il est capable de sortir du métal qui le contient pour traverser le vide jusqu'à un autre métal ou matériau conducteur. Il franchit une barrière et retombe de l'autre côté comme le ferait une balle par dessus un mur.
Si vous ne lancez pas assez fort, que se passe-t-il ? A la différence d'une balle, un électron est une sorte de nuage. Une partie de ce nuage peut passer le mur tandis que l'autre va rebondir. Confronté à une barrière, un électron a la possibilité de se scinder en deux, une partie franchit la barrière, et l'autre non. Mais un tel état ne dure pas car les deux parties de l'électron interagissent avec le matériau dans lequel elles se trouvent : l'une des deux parties fond, tandis que l'autre grossit. L'électron se retrouve alors entier d'un côté ou de l'autre. La partie restée en arrière du mur a la possibilité d'être "téléportée" avec l'autre, comme si il y avait un tunnel dans le mur par lequel elle serait passée. Alors qu'elle n'est passée nulle part !