Zoom interne dans un nanotube de carbone.
De 1 à 5 nanomètres de section pour quelques micromètres de longueur, les nanotubes de carbone sont une des structures cristallines cylindriques du carbone. Ils ont été découverts par SumioIjima en 1991 suite aux travaux d’Harold Kroto, Robert Curl et Richard Smalley (prix Nobel de chimie 1996) sur les fullerènes.
Mono-paroi ou multi-parois, ils présentent à la fois une excellente rigidité (comparable à celle de l'acier), tout en étant extrêmement légers. Du point de vue électrique et optique, les nanotubes monofeuillets ont la particularité tout à fait exceptionnelle de pouvoir être soit métalliques soit semi-conducteurs en fonction de leur géométrie.